在前川家的攪和下,沙耶在寒假期間只能待在橋本家的大宅，不能前往赤司家。對此,赤司即使感到不滿,也只能暫時妥協,起碼兩人還能在外面見面,不會分開太久。

不過，當冬季杯正式開鑼，赤司的全部時間已放到比賽上，比賽期間很少和沙耶碰面，兩人只是平時用手機互發短訊,或者在家中互通電話。這種戀愛生活看似很正常平和，可在另一方面卻出現問題，讓人有機可趁。

在香川，不能去赤司家的沙耶利用寒假時間在東京分店實習，除了偶爾去看赤司的比賽，大部份的時間都在分店裏工作。新年後的生意比較好，店裏的訂座率很高，她經常要和舅媽忙到關店，而在接待客人的過程中，不乏與橋本家有商業往來的商界名人，另外一些，就是不應該出現的客人，至少以沙耶的話來說，她並不希望那個人出現在這裏。

“打擾了，客人，這是你點的鹽烤獅魚。”和沙耶同樣在店裏見習的還有敬輔，作為未來的家業管理者，他也被父母抓來分店實習。只是他的工作和沙耶不同，沙耶已經涉及到管理方面的知識，而敬輔這只菜鳥就要從最簡單的工作學起，為客人上菜就是基礎課程之一。

“怎麽上菜的是你？橋本小姐呢？”

坐在榻榻米上的客人瞄了一下桌上的菜，臉上露出失望的表情，不是香川的菜色不好，而是他見不到想見的人，原以為叫管家暗查那人的上班時間，特地在今天趕來，只是想和她聊幾句，結果連人影都看不到。

“這位客人，小老板娘正在廚房忙碌，不負責上菜的工作。”

敬輔耐心的為客人解釋，心裏暗自在吐槽，父親說表姐被春日家的少爺看中，現在看來，一點也不假。

眼前這位春日少爺真是比他還少爺，來香川的目的就是為了他表姐，可怪異的是，春日少爺喜歡他表姐，坐在其身後的春日管家卻是一臉厭惡的模樣，好像香川是一個可怕的地方，不想在這裏逗留片刻。

“直樹少爺，請盡快用完晚飯，要是太晚回家，家主會擔心你的。”就算是被罵，管家還是冒險勸說著自家的小主人，不要為了一個女孩而把自己暴露在危險之中。

“少廢話，等見過橋本小姐後，我自會回家。”低聲喝止了管家的羅嗦，直樹拿起桌上的筷子，夾起一小塊魚肉放進嘴裏，他對敬輔說道：“麻煩你跟橋本小姐說一聲，我會在這裏等她，請她務必來一趟。”

“這位客人，我表姐很忙，如果你要點菜，我可以代勞。”敬輔拿出隨身的小本子和筆，準備為直樹寫餐單，這些小工作本是他的工作範圍，他想獨立完成，而不是麻煩表姐幫他替班。

“你是橋本小姐的表弟？”聽到敬輔稱呼沙耶為表姐，直樹的態度有所改善，連臉上也出現笑容，“真是很抱歉，剛才是我失禮了，橋本家的小少爺。”

敬輔的臉龐不禁滑下冷汗，這位春日家的繼承人變臉真快，要不是他說自己是沙耶的表弟，根本看到其和顏悅色的一面。罷了，來者是客，招待完這個人他就回廚房刷碗，總比在這裏看別人臉色強。

“抱歉，給這位客人添麻煩了。”在敬輔想法子招待直樹時，房門外傳來熟悉的女聲，不一會兒，門被拉開，直樹等待的人走進了內室。

“橋本小姐，我終於等到你過來了。”能看到心儀的人出現，直樹已經很滿足，雖然父親以危險為由，反對他接近沙耶，但他還是順應自己的心，在假期裏找機會來香川見她。

“春日少爺，感謝你光臨香川分店，請用餐完畢後盡快回家，不要令你父親擔心。”

進入和室不久，沙耶就感覺到春日管家投來的警告眼神，好像在對她說，她是洪水猛獸和禍水，他家少爺一靠近就會遭殃，要她速速遠離。而她自然也不會讓對方失望，把勸說的話說完，她就起身走出房門，回店內的休息室寫菜單。

“等一下，橋本小姐，作為未來的女將，你應該有基本的待客禮儀，你把客人的要求放在一旁，可是會辱沒名店香川的招牌。”直樹深知沙耶會說出如此冷漠的話語，八成又是他父親在暗中施壓，但這不會減少他喜歡她的感覺，相反，那份感情只會越來越深。

“招待客人的工作自有能人勝任，請恕我先失賠了。”坐在直樹後面的管家只差沒用眼光殺人，沙耶不想留下來礙別人的眼，可當她的前腳剛踏出房門，直樹的話令她停了下來。

“前川家那邊的事你不用害怕，我會保護你的，沙耶。”猶豫片刻，直樹還是對沙耶說出了那句話。

突然改變稱呼，讓在場的所有人都呆住了，尤其是那位管家，驚訝的眼珠子都快掉出來，他急忙上前勸誡，要自家少爺三思而後行，不要隨便應允做不到的事情。

“少爺，請不要說出這種不負責任的話，春日家沒有義務保護橋本家的人。”

“那位管家先生說的對，春日家是局外者，不應該被卷進紛爭中。”沙耶臨時改變主意，在直樹的桌前坐了下來，“之前你說我缺少待客的禮儀，那這次我就奉陪到底，請晚餐過後盡早回家，感謝合作。”

就這樣，敬輔的工作由沙耶接手，從晚飯時分到打烊前這段時間裏，她都在和室裏招待直樹。那位大少爺是心滿意足了，卻讓沙耶飽受了長久的白眼和鄙視目光，幸好直樹也信守承諾，用完晚餐後就和管家一起離開，沒有再繼續糾纏。

沙耶得以松一口氣，回到休息室幫忙寫菜單，而敬輔代替她把人送到店外。這時，一道怪異的目光卻盯上兩人。盡管直樹和敬輔只是簡單的交談兩句，卻還是無法阻止在暗處窺伺的目光，當春日家的車子離開香川，躲在暗處的人就兵分兩路，一邊緊跟著春日家的車子，另一邊留在原處，監視著店裏的人。

有好幾次，沙耶到店外買東西，躲在暗處的人都沒跟上去，到是她表弟去店外倒垃圾，那些監視的人偷偷的接近，躲在角落暗中觀察，他們想幹什麽？誰也不知道他們的目的。

*****

香川那邊受到不明人士的監視，冬季杯的比賽卻進行的如火如荼。洛山高中不愧是近年的王者，在前往決賽的過程中並未遇到多大的阻力，和秀德的一戰即使有不少意想不到的事情發生，最後還是赤司掌控了全局，拿下了比賽。

離決賽已不遙遠，赤司也將在比賽裏碰到他想較量的對手，因此，訓練的時間變的十分寶貴，除去休息，如何在比賽裏熟練運用自己的技巧和戰術取勝，成了洛山正選們目前的課題。

今天，在洛山使用的練習體育館裏，小太郎和根武谷，還有玲央，均氣喘籲籲的坐在地上，他們不是訓練過度導致體力耗盡，而是剛和赤司進行完一場一對三的比賽。

起初，他們認為赤司是大言不慚，故意對他們三人進行挑釁，後來待比賽結束，才真正知道赤司的可怕。同樣消耗大量的體力，他們三人大汗淋漓，無力的坐在地上，赤司卻依然能體力充沛的運球跑動，他實在是強過頭了。

“看來以這種狀態去實戰應該就沒問題了。”把手裏的球扔進裝球的大筐，赤司走到長椅旁，想去拿上面的毛巾，卻發現旁邊放著一個用紅色和風花紋包裹的盒狀物，那是便當盒？

“對了，小征，沙耶剛才來過，她把東西留下就走了，要我向你轉達，練習加油。”坐下來休息的玲央把在體育館外發生的事情告訴了赤司，並好奇的望向他手裏拿著的盒子，“她究竟送你什麽？你看起來很高興的樣子。”

“沒什麽，是我平時喜歡吃的點心而已。”

赤司打開食盒，看到裏面裝著的是他生日時吃過的豆腐蛋糕，和上次不同，這次沙耶沒有忘記放糖，甜味比上次濃了不少。不過這次沒能和她見面，他心裏有點不安，在他忙碌的日子裏，她的安全是否有保證，及川家有無派人來找她的茬？這一切的疑問只能等到冬季杯結束才能真正得到解答。

“你們分開也有一段時間吧，那家夥最近在幹什麽？”

小太郎這一問，到是把赤司問的啞口無言，這些天他只顧著比賽和訓練，很少和她聯絡。就算兩人有手機通話，交談中也只問及她的身體狀況和安全，很少提及其他事情，是忙著進行女將修行，還是和朋友外出購物，這些他都一無所知，看來他想安心下來，有必要抽時間和她見一面。

在赤司盤算著如何在不影響訓練的情況下去忙別的事，原本在店裏忙碌的沙耶已被中學好友秋葉綾拉了出門。在逛街逛了大半天之後，才來到她們中學時代常去的禦好燒門店用餐。

這家位於東京池袋的小店雖然店面位置不好，人氣卻很旺，很受附近的上班族和學生們歡迎。在沙耶的中學時代，這家店成了她和體操部隊員們聚餐的地方，久而久之，她們也和老板娘熟絡起來。

“好久不見，老板娘，我們又來光顧了。”進店不久，秋葉綾和沙耶在原來的老位子坐定，並向老板娘熱情的打著招呼。

“這不是綾和沙耶？”正上完菜的老板娘聽到秋葉綾的聲音，也笑著走過來和她們聊天，“你們中學畢業後就很少來我的店裏了，綾還好點，會不時帶男朋友過來，沙耶你何時也把男朋友帶過來，讓我瞧一瞧？”

“老板娘，你別笑我了，他最近在忙比賽，要是以後有機會，我一定會帶他來的。”

和赤司見面的機會越來越少，沙耶的心裏難免會有失落感，可一想到及川家的動向未明，要是她和他走的太近，恐怕會連累了他。所以，現在的狀況才是最好的，為了長久的安全，分開一陣子或許是一個好辦法。

“那就這樣說定了，到時我給你們打折。”老板娘笑呵呵的去櫃臺拿來菜單，讓沙耶和綾點菜，而她回到廚房，去為其他客人準備禦好燒的配料。

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